Le savon noir africain : le pain de beauté qui traverse les générations depuis les Yoruba jusqu'a nous

Il y a des objets du quotidien qui, sans faire de bruit, portent en eux des siècles d'histoire. Le savon noir africain en fait partie. Un pain marron sombre, granuleux, à l'odeur légèrement fumée, qu'on trouve aujourd'hui aussi bien sur les étals des marchés d'Accra ou de Lagos que dans les salles de bain occidentales converties au naturel. Mais avant de devenir la star des routines "clean beauty", ce savon était déjà, depuis des générations, le compagnon fidèle des femmes ouest-africaines. Après le m'sindzano mahorais, direction l'Afrique de l'Ouest, entre Nigeria et Ghana, pour comprendre ce que cache vraiment ce petit pavé si particulier. Une invention yoruba devenue patrimoine régional L'histoire du savon noir commence chez le peuple Yoruba, au Nigeria. On l'y appelle "ọṣe dúdú", littéralement "savon noir" ou "savon sombre". Les Yoruba, peuple commerçant réputé pour son sens de la négociation et pour ses guérisseurs, ont diffusé leur savoir-faire bien au-delà de leurs frontières. Au Ghana, la légende raconte que ce sont justement des commerçants yoruba, venus s'installer après une période de troubles, qui ont transmis la recette aux populations locales. C'est d'ailleurs pour cette raison qu'on appelle encore aujourd'hui le savon noir ghanéen "Alata Samina", ce qui signifie "savon des vendeurs de piment" en référence à ces marchands venus du Nigeria. On l'appelle aussi "Anago Semina", Anago étant le nom donné aux Yoruba dans certaines régions. Des témoignages d'explorateurs européens des siècles passés confirment d'ailleurs que la fabrication du savon sur la Côte de l'Or (l'actuel Ghana) ressemblait déjà fortement à celle pratiquée au Bénin, avec de l'huile de palme, des feuilles de bananier et des cendres de bois. Preuve que cette circulation des savoirs entre peuples ouest-africains ne date pas d'hier. Aujourd'hui, on retrouve des variantes du savon noir dans une grande partie de l'Afrique de l'Ouest : le "koto" au Bénin et au Togo, le "sabulun salo" ou le "nch